Sept matchs sans victoire, 13e de Premier League, 20e en Ligue des champions : Manchester United traverse l'une des pires crises de résultats de son histoire récente, et la fronde interne gagne du terrain. Dans ce climat tendu, c'est une voix inattendue qui est venue secouer le vestiaire mancunien : celle de Wayne Rooney, meilleur buteur de l'histoire du club, qui a réglé ses comptes avec ses anciens coéquipiers au micro du podcast The United Stand.
Tout est parti des critiques publiques formulées ces dernières semaines par deux cadres de l'effectif. Lisandro Martinez avait ouvert le bal après la défaite en Ligue des champions contre l'Atlético Madrid (0-2) le 13 octobre, en pointant du doigt le manque d'investissement de sa direction sur le marché des transferts estival. Bruno Fernandes avait pris le relais en critiquant les choix tactiques de l'entraîneur Michael Carrick, au lendemain de la défaite à Côme (1-4) en Ligue des champions.
Pour Rooney, ces sorties médiatiques successives sont une faute collective. "Quand Martinez a parlé, j'ai dit que c'était un cauchemar absolu parce que ça allait déchirer le vestiaire. Ce n'était que le début. Nous l'avons vu avec Bruno (Fernandes) et vous allez le voir avec plus de joueurs", a prévenu l'ancien international anglais (120 sélections), qui a porté le maillot des Red Devils pendant treize saisons.
La charge se poursuit, sans détour : "Ils se soucient d'eux-mêmes, ils ne se soucient pas de leurs coéquipiers, ni du manager, du personnel ou des fans. Ils sont comme des bébés qui jettent leurs jouets hors de la poussette et vont rejeter la faute sur quelqu'un d'autre qu'eux-mêmes." Une image volontairement crue, qui vise selon lui un manque de remise en question collectif plus qu'un joueur en particulier.
Rooney, quintuple champion d'Angleterre avec United, oppose à cette attitude sa propre expérience de capitaine, y compris dans les moments de tension avec sa propre hiérarchie : "Il y a eu des moments où moi et Sir Alex Ferguson ne nous parlions pas, mais sur le terrain j'aurais pu traverser un mur pour lui." Il concède toutefois que Bruno Fernandes "est probablement en train de traverser sa pire période depuis qu'il est au club", avant de conclure que les joueurs concernés "verront que ce qui leur revient, c'est eux, et que ce n'est pas suffisant" s'ils se regardent vraiment en face.
Cette sortie intervient alors que Michael Carrick, arrivé en pompier de service après le limogeage de Ruben Amorim en janvier dernier, est lui-même sous pression croissante : la direction mancunienne étudierait déjà en coulisses plusieurs pistes pour lui succéder. Reste à savoir si les propos de la légende du club suffiront à calmer les egos d'un vestiaire à la dérive, avant un calendrier qui ne laisse aucune place à l'erreur.
