À deux jours du Clasico face au Real Madrid (dimanche 21h, Camp Nou), Pau Cubarsí a reçu RMC Sport et DAZN au cœur du centre d'entraînement du FC Barcelone, là où le défenseur de 19 ans a grandi aux côtés de Lamine Yamal. L'occasion pour le meilleur jeune de la dernière Coupe du monde de revenir sur son amitié avec l'attaquant barcelonais, mais aussi sur la lourde tâche qui l'attend face à Kylian Mbappé.
Formés ensemble à la Masia depuis l'âge de 11 ans, Cubarsí et Yamal font partie de la même génération 2007, aux côtés de Marc Bernal et Xavi Espart. "Depuis tout petit, on voit cette rivalité à la télévision et on rêve de pouvoir la vivre un jour sur le terrain", confie le défenseur. "Avec Lamine, nous savons déjà tout l'un de l'autre. Il ne doit pas aborder ce Clásico en ressentant de la pression, mais en étant libéré, en jouant sans retenue. Je suis certain qu'il va réaliser une prestation spectaculaire."
Les deux coéquipiers, devenus champions du monde ensemble cet été avec l'Espagne, seront d'ailleurs tous deux en lice lundi pour le titre de "Jeune Talent de la saison", en plus de la nomination de Yamal au Ballon d'or. "Que l'on fasse un doublé ? Ce serait pas mal !" s'amuse Cubarsí, qui préfère rester concentré sur l'échéance immédiate plutôt que sur une éventuelle récompense individuelle.
Défenseur central le plus valorisé au monde sur le marché des transferts (100 millions d'euros selon Transfermarkt, à égalité avec William Saliba), Cubarsí compte déjà 160 matchs en professionnel à seulement 19 ans. Formé sous la houlette de Xavi puis d'Hansi Flick, il assume la philosophie défensive à haut risque de l'entraîneur allemand : "Nous devons la défendre à fond et, devant, nous devons presser comme des animaux pour empêcher nos adversaires d'être à l'aise. C'est particulier, cela peut être un peu compliqué dans certaines situations, mais si nous faisons confiance aux coéquipiers qui nous entourent, les choses se passent bien."
Sur le Clasico à venir, le neuvième de sa jeune carrière, Cubarsí aura la lourde charge de défendre sur Kylian Mbappé. "C'est un match qui se vit à fleur de peau, avec des nerfs et de la tension. C'est l'un des plus grands matchs du monde", explique-t-il. "Il n'y a pas de secret face à lui. Mbappé est un grand joueur, l'un des meilleurs du monde. Il faut toujours être vigilant et rester concentré pendant les 90 minutes, parce que c'est un joueur qui fait la différence et dont on sait qu'il peut nous faire beaucoup de mal. Nous devons le contrôler pour limiter son influence."
Un discours de prudence qui s'appuie pourtant sur un bilan personnel très favorable : en neuf confrontations face à Mbappé dans sa carrière, Pau Cubarsí s'est imposé sept fois, pour seulement deux défaites. La dernière en date remonte à la demi-finale du Mondial 2026, où l'Espagne avait muselé l'attaquant français pour filer en finale — un souvenir que le Catalan gardera sûrement en tête au moment de retrouver son adversaire ce dimanche soir.
