À moins d'une heure et demie du coup d'envoi du Clasico (21h, Camp Nou), José Mourinho a dévoilé son onze de départ pour affronter le FC Barcelone, leader invaincu de Liga. Les compositions officielles, tombées à 19h45, confirment un choix tactique qui a surpris jusqu'aux observateurs les plus aguerris du club madrilène.
Privé de Vinicius Jr, suspendu quatre matchs pour son geste sur Dylan Saliba contre Villarreal, et de Thibaut Courtois, forfait de dernière minute pour cause de grippe, le technicien portugais a dû composer avec deux absences majeures. Plutôt que d'aligner un ailier pur pour remplacer le Brésilien, Mourinho a opté pour Yan Diomande, jeune joueur formé au club, et surtout pour un double pivot inédit associant Aurélien Tchouaméni et la recrue estivale Bernardo Silva, arrivé libre de Manchester City en août dernier. Arda Güler et Jude Bellingham complètent l'entrejeu, avec Kylian Mbappé en pointe unique.
Le onze madrilène aligné est donc le suivant : Andriy Lunin dans les buts, derrière une défense composée de Federico Valverde, Dean Huijsen, Ibrahima Konaté et Marc Cucurella. Trois Français sont titulaires ce soir à Barcelone : Tchouaméni, Konaté et Mbappé, dans un contexte où le Real, troisième de Liga avec 21 points, doit impérativement l'emporter pour revenir sur le Barça et ses 27 points.
Côté catalan, Hansi Flick doit lui aussi bricoler son équipe face à plusieurs absences en défense. Joan García démarre dans les buts, protégé par une arrière-garde composée de Xavi Espart, Pau Cubarsí, Gerard Martín et João Cancelo, ce dernier repositionné pour l'occasion. Au milieu, Rodri et Pedri forment la charnière devant la défense, tandis que Lamine Yamal, Raphinha et Anthony Gordon animent l'attaque catalane, devant un Fermín López également titularisé.
Ce double pivot défensif Tchouaméni-Bernardo Silva tranche avec les compositions plus offensives utilisées par Mourinho lors des précédents gros rendez-vous du Real cette saison, où Bellingham évoluait davantage en soutien de Mbappé sans un second milieu reculé à ses côtés. Un choix qui traduit la volonté du technicien portugais de sécuriser l'entrejeu face à la densité technique du Barça, au risque de priver son attaque d'un peu de créativité dans les petits espaces.
Les deux équipes doivent faire oublier une semaine tendue : le Real a multiplié les sorties sur l'arbitrage espagnol ces derniers jours, tandis que le Barça aborde ce Clasico en pleine forme, fort de neuf victoires en neuf journées de championnat. Coup d'envoi à 21h au Camp Nou, à la veille de la cérémonie du Ballon d'or à Londres où plusieurs acteurs de ce match sont attendus.
